狭义上的活力岛是指江苏省苏州市最大的城市中心广场和露天剧场，设计规划分为主舞台区、旱喷区、星光大道区和滨湖区四大主体功能区。距离苏州古城区最繁华的观前街商圈和石路商圈各5分钟车程。

活力岛也是中心商贸城景观中心，能容纳10万人扇形露天剧场是举办大型活动的场所，人民路北延至活力岛时分为两路，Y型桥将整个活力岛半包其中。来往车辆从两侧进入岛下能容纳880辆机动车的二层地下人防车库，此工程也是苏州市最大单体人防工程。

广义上的活力岛又称苏州中心商贸城。集旅游观光、休闲娱乐、购物、度假、集会广场等功能于一身。正如一位苏州人所说：“在苏州古城龙脉人民路北延的节点中，一个以水为魂构筑水天堂的中心商贸城正是相城最具活力地点。活力岛是中心商贸城的几何中心，也是人民路北延的空间节点和地标。”

活力岛商圈现状就好比是“一个核心多个点”，以活力岛为核心，南有合景峰汇国际商务区、繁花中心购物广场和万达广场，北有恒基核心商务区和亿象新天地购物广场，东有中环百汇广场和环球奥食卡城等综合项目，这些都成为活力岛商圈的“节点性商业项目”。活力岛商圈向东覆盖到相城大道沿线，形成一条商业走廊，与大润发、家乐福、以及各个社区商业组合成活力岛商圈的中低端大众消费区。